原因：因为沿着等高线的垂线方向的坡度是最大的，地表径流倾向于沿着坡度最大的方向流动。
解释：
1、坡度等于两点之间的高差除以两点之间的水平距离。
2、等高线是相同高程的相邻点连接起来构成的曲线。两根相邻的等高线之间的垂直距离（或者高程差距、高差）是一定的。
3、两条等高线之间的连线有很多根，但最短的水平连线是垂直于等高线的连线。
4、分别位于相邻等高线上的地面两点之间的连线的高差一定，那坡度就取决于两点之间水平距离。而垂直于等高线的水平距离是最短的，因而计算出的坡度是最大的。
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