归国后,一边从事设计、插图,一边开始创作图画书。佐野洋子曾创作过《我的帽子》、《绅士的雨伞》、《请等一等》等大量的儿童图画作品,其中《绅士的雨伞》曾获产经儿童文化推荐奖,《我的帽子》曾获讲谈社出版文化绘本奖。《活了100万次的猫》是她的代表作。2004年4月,她因为《活了100万次的猫》 《老伯伯的伞》等对图画书的杰出贡献,获得了日本政府颁发的以艺术家为对象的紫绶褒章。她的丈夫,是日本著名的诗人、图画书作家谷川俊太郎。