小说从外祖母写起,到母亲之死这悲惨的一幕结束外祖父:吝啬、贪婪、专横、残暴、经常毒打外祖母和孩子们,狠心地剥削手下的工人,暗放高利贷,怂恿帮工偷东西。两个舅舅:凶残、丑恶、自私卑鄙外祖母:慈祥善良、聪明能干、热爱生活。对谁都很忍让,有着圣徒一般的宽大胸怀。阿廖沙:在黑暗污浊的环境中仍保持着生活的勇气和信心,并逐渐成长为一个坚强、勇敢、正直和充满爱心的人。小茨冈是个善良、勤劳、能干的小伙子,是“我”童年时最好的朋友。